Salário mínimo ganhou poder de compra alimentar em maio

O salário mínimo nominal em maio de 2026 era de R$ 1.621,00. Nos últimos 12 meses, o piso recebeu reajuste de 6,79%, enquanto a inflação do grupo Alimentação e Bebidas do IPCA acumulou 3,86% no mesmo período. O resultado é um ganho de poder de compra alimentar de 2,93 pontos percentuais, o que significa que quem ganha o mínimo conseguiu comprar um pouco mais de comida em maio de 2026 do que conseguiria comprar em maio de 2025, mantendo a mesma renda nominal.

Este cruzamento importa porque famílias que ganham o salário mínimo gastam fatia desproporcional da renda com comida. Quanto menor a renda, maior a fração do orçamento que vai para alimentação. Economistas chamam isso de curva de Engel, conceito que descreve como a composição do gasto familiar muda conforme a renda sobe ou desce. Uma família de classe alta pode gastar cerca de 15% da renda com comida, enquanto uma família que vive do mínimo gasta facilmente 40% ou mais. Por isso, quando alimentos ficam caros, o impacto no poder de compra de quem ganha o piso é muito maior que o impacto no IPCA cheio, que dilui o peso da alimentação entre todas as categorias de consumo.

O ganho de 2,93 pontos percentuais não é espetacular, mas é real. Significa que o reajuste do mínimo conseguiu não apenas acompanhar a inflação de alimentos, mas superá-la. Em termos práticos, isso se traduz em margem maior para comprar arroz, feijão, carne, leite e outros itens básicos sem comprometer outras despesas essenciais. Para uma família que vive com orçamento apertado, essa diferença pode significar a possibilidade de variar o cardápio ou de não precisar substituir proteína por carboidrato barato no fim do mês.

A volatilidade mensal de alimentos é alta. Em maio de 2026, o grupo Alimentação e Bebidas variou 1,33% apenas naquele mês, refletindo sazonalidade agrícola, variação de preços no varejo e choques pontuais de oferta. Quando se olha para a série acumulada em 12 meses, essa volatilidade se suaviza, mas não desaparece. O ganho de 2,93 pontos percentuais é real, mas frágil. Uma aceleração da inflação de alimentos nos próximos meses poderia reduzir esse colchão rapidamente, especialmente se houver quebra de safra, alta do dólar que encarece importações ou reajuste de combustíveis que afeta logística.

O salário mínimo nominal não reflete benefícios complementares que algumas famílias recebem, como vale refeição, vale alimentação ou programas de transferência de renda. O poder de compra alimentar medido aqui é proxy do que o salário nominal permite comprar, não do que a família efetivamente consome quando outros programas estão em jogo. Além disso, o índice de alimentos do IPCA não captura mudanças de hábito de consumo ou substituição de itens dentro do grupo, que costumam acontecer quando preços relativos mudam. Se o tomate dispara, a família troca por chuchu. Se a carne bovina fica cara, migra para frango. Essas substituições não aparecem no índice, mas acontecem na vida real e funcionam como amortecedor parcial da inflação.

Outro ponto relevante é que o reajuste do salário mínimo segue regra que combina inflação passada e crescimento do PIB de dois anos antes. Isso significa que o ganho de poder de compra alimentar em maio de 2026 reflete não apenas a política de reajuste, mas também a dinâmica específica da inflação de alimentos no período. Se a inflação de alimentos tivesse acelerado mais, o ganho seria menor ou inexistente, mesmo com a mesma regra de reajuste. O que o dado mostra é que, neste ciclo específico, a combinação foi favorável.

Para quem depende do mínimo, o ganho de 2,93 pontos percentuais é alívio concreto, mas não muda estruturalmente a situação de vulnerabilidade. O salário mínimo de R$ 1.621,00 ainda é insuficiente para cobrir a cesta básica em várias capitais brasileiras, segundo levantamentos do DIEESE. O ganho de poder de compra alimentar é avanço incremental, não solução definitiva. A fragilidade do ganho fica evidente quando se considera que uma única alta mensal forte de alimentos pode corroer meses de acúmulo positivo.